Прикорм ребенка — это введение в его рацион новой пищи, более концентрированной и калорийной, постепенно и последовательно заменяющей кормление грудью.

Когда же и как начинать введение прикорма? Прежде всего, обращаем внимание, что введение прикорма ребенку до 4 месяцев не оправдано с точки зрения готовности ребенка к его получению (потребности питания, физиологическое созревание и др.).

У ребенка первых 4-6 месяцев жизни снижено количество фермента, расщепляющего крахмал и другие чужеродные углеводы, но при этом достаточно высок уровень активности дисахаридазы, позволяющей без всякого труда переваривать лактозу — основу материнского молока. Кроме того, особенности ротовой полости ребенка в этом возрасте способствуют поглощению исключительно жидкой пищи. Если в рот попадает твердая пища, она тут же выталкивается языком (за счет естественных рефлексов, присущих этому возрасту). И только к 4-6 месяцам, когда рефлекс выталкивания исчезает, ребенок способен принимать полугустую пищу и готов к началу введения прикорма.

Важно отметить, что Всемирная Организация Здравоохранения (ВОЗ) также рекомендует исключительно грудное вскармливание в первые шесть месяцев жизни и последующее введение прикорма при продолжении грудного вскармливания.

Таким образом, ребенок в течение первых 4-6 месяцев находится на той стадии функционального развития, которое позволяет принимать и усваивать лишь грудное молоко. Однако вопрос о начале введения прикорма зависит, как правило, не только от возраста — ведь важно определить, достаточно ли малышу количества потребляемого молока. После 4-6 месяцев жизни появляется необходимость в растительных белках, жирных кислотах, растительных маслах и различных углеводах и ребенку необходимо научиться жевать более твердую пишу.

Заметим, что также важно и не откладывать с введением прикорма, так как его позднее введение может привести к развитию железодефицитной анемии, различным авитаминозам, и задержке роста.

Начинать прикорм необходимо с небольшого добавления продукта, постепенно увеличивая его количество. В первый день его дают в количество 1 чайной ложки, и в течение недели доводят до полного объема одного кормления. Нельзя вводить два новых продукта одновременно, так как в случае возникновения аллергической реакции будет не понятно каким продуктом она вызвана. Блюда для прикорма должны иметь пюреобразную консистенцию, в них не должно быть мелких кусочков, которые могут вызвать затруднения при глотании. С возрастом следует переходить к более густой, а позднее — и к более плотной пище.